物流这一概念，随着人们对产品的生产、流通和消费的需要，越来越引起人们的注意。目前，物流一词在我国已经广泛使用，例如物流公司、物流服务中心等。物流服务对企业在市场上竞争力的决定性作用变得越来越明显。从本质上说，企业竞争力在市场上的表现主要是由产品的质量、产品价格以及产品的配送三个在素决定，其中任何一个因素对企业的竞争力都起着非常重要的影响，而这三个因素都不同程度的直接受到来自物流因素的影响。世界经济将在纵向上对工业、供应商、售后、贸易和物流配送进行重新分工，物流公司介入生产以及销售环节是物流业发展的必然趋势。随着现代企业生产经营方式的改变和市场外部条件的变化，“第三方物流”（third party logistics）这种物流形态已经引起了广大企业的重视，并对此表现出了极大的兴趣。在西方国家，先进企业的物流模式已向第三方物流甚至是更高级的第四方物流方向转变。  
　　第三方物流（third party logistics）的概念来源于管理学中的（out-souring），意指企业动态地配置自身和其他企业的功能和服务，整合外部的丰富资源为企业内部的生产经营服务。将（Out-souring）引人物流管理领域，从而产生了现在的第三方物流概念。所谓第三方物流是指生产经营企业为集中精力搞好自身核心业务，把原来属于自己的物流业务流程，以合同外包的方式委托给专业的物流企业，同时通过信息系统与物流公司时刻保持联系，以达到对物流全程监管的一种物流运作管理模式。所以第三方物流又叫合同制物流（Contract logistics）。提供第三方物流服务的企业，一般是一些从事运输业、仓储业等物流活动及相关行业的公司。从事第三方物流的企业在委托方物流需求的推动下，从基本的存储、运输等单一活动转为提供全方位的物流服务，其中包括物流活动的组织工作、协调和管理工作、设计建议最优物流方案、物流信息搜集及管理等。目前第三方物流的概念已广泛地被全球制造行业所接受。

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